 Comment se déclenche-t-elle?
Les facteurs susceptibles d'engendrer une avalanche sont :
- Météorologiques :
- chutes de neige abondantes, à titre indicatif et pour des neiges fraîches et légères :
- 30 à 60 cm : le risque d'avalanche concerne plus particulièrement les pentes fortes; c'est aussi le seuil de déclenchement préventif,
- 60 à 90 cm : le risque s'étend aux pentes moyennes
et les avalanches peuvent atteindre les voies
de communication,
- plus de 90 cm : le danger est général pour tout le massif concerné par de telles chutes. Les avalanches peuvent alors être catastrophiques.
- la pluie,
- le vent,
- le redoux.
- Nivologiques :
Des paramètres internes au manteau neigeux expliquent aussi les déclenchements d'avalanches :
- apparition dans le manteau neigeux de sous-couche sans cohésion,
- présences d'interstates fragiles, mauvaise adhérence d'une chute de neige sur une surface lisse ou glacée, film d'eau s'accumulant au-dessus de couches imperméables, couche de neige roulée.
Facteurs de terrains :
- profil de la pente : pente convexe augmente le risque de déclenchement,
- exposition au versant : ensoleillé ou à l'ombre,
- état du sol : roches lisses,
- végétation : herbes longues couchées.
Facteurs externes :
- surcharge créée par le passage d'un skieur, d'un animal.
Types d'avalanches :
Les types d'avalanches correspondent schématiquement à différentes étapes de la vie de la neige déposée au sol et sont classées en trois ensembles :
- les avalanches de neige récente (poudreuse),
- les avalanches de plaques (dont la plaque à vent est un cas particulier, la plus meurtrière pour les skieurs),
- les avalanches de fonte.
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